X-37B刷新以往“飛行”記錄，在軌908天后成功返回地球
硬科技時(shí)代，航天技術(shù)在軍事領(lǐng)域的地位愈加凸顯，世界各國(guó)都在爭(zhēng)相搶占該領(lǐng)域的技術(shù)高地。
據(jù)美國(guó)太空部隊(duì)官網(wǎng)消息，本地時(shí)間11月12日上午5時(shí)22分，美國(guó)太空部隊(duì)的無(wú)人可重復(fù)使用太空飛機(jī)“X-37B”（OTV-6）刷新以往“飛行”記錄，在軌時(shí)間908天后成功返回地球，并降落在美國(guó)宇航局肯尼迪航天中心。
X-37B在此次任務(wù)中，有三方面價(jià)值點(diǎn)值得關(guān)注：
第一，這次任務(wù)突出了太空部隊(duì)在太空探索合作方面的重點(diǎn)，并為美軍內(nèi)外的合作伙伴擴(kuò)大低成本進(jìn)入太空的渠道。
第二，X-37B攜帶了美國(guó)空軍學(xué)院與空軍研究實(shí)驗(yàn)室合作開(kāi)發(fā)的衛(wèi)星“獵鷹8”號(hào)，該衛(wèi)星在2021年10月從X-37B成功部署到軌道上。
第三，X-37B還行了一系列太空科研任務(wù)，美軍證實(shí)的任務(wù)包括美國(guó)海軍研究實(shí)驗(yàn)室的光伏射頻天線模塊任務(wù)。這一模塊成功監(jiān)測(cè)了地球大氣層外的太陽(yáng)射線的頻率，并以無(wú)線電頻率微波能的形式將太陽(yáng)能量傳輸?shù)降孛妗?/p>
X-37B此次順利完成執(zhí)行任務(wù)后，成功返回地球，這意味著什么？
自從 2010 年 X-37B 首次發(fā)射以來(lái)，它已經(jīng)打破了記錄，為美國(guó)提供了無(wú)與倫比的快速測(cè)試和整合新空間技術(shù)的能力。另外，X-37B可將獵鷹8號(hào)成功部署到衛(wèi)星軌道，進(jìn)而通過(guò)該衛(wèi)星幫助美軍太空部隊(duì)的新操作員了解如何操縱衛(wèi)星。
鑒于此，這或許是美國(guó)空軍將X-37B作為其保密程度最高資產(chǎn)之一的原因。據(jù)外媒報(bào)道，X-37B由美國(guó)空軍快速能力辦公室管理，美軍目前公開(kāi)宣稱擁有兩架X-37B試驗(yàn)機(jī)。
關(guān)于X-37B的官方說(shuō)法,美國(guó)自稱其是航天飛機(jī)升級(jí)版，但外界普遍認(rèn)為其是具備太空軍事能力的“太空戰(zhàn)機(jī)”。美國(guó)空軍除了發(fā)布美國(guó)航空航天局的民用或軍民兩用科學(xué)實(shí)驗(yàn)的相關(guān)信息外，一直不愿就X-37B的性能以及它執(zhí)行的太空任務(wù)發(fā)表評(píng)論。
X-37B 飛行器類似于美國(guó)宇航局現(xiàn)已退役的航天飛機(jī)，但體型要小得多。它長(zhǎng)約 8.8 米，高約 2.9 米，翼展僅小于 4.6 米。在發(fā)射時(shí)，它的重量為 4990 公斤。代號(hào)為X-37B的飛行計(jì)劃，可追溯至上世紀(jì)九十年代末，X-37飛行器計(jì)劃于1999年啟動(dòng)。X-37B 2006年首飛，2010年首次執(zhí)行太空任務(wù)。它前 5 次以及這一次的飛行情況如下：
OTV-1：2010年4月22日發(fā)射，2010年12月3日著陸，在軌飛行超過(guò) 224 天。
OTV-2：2011年3月5日發(fā)射，2012年6月16日著陸，在軌飛行超過(guò) 468 天。
OTV-3：2012年12月11日發(fā)射，2014年10月17日著陸，在軌飛行超過(guò) 674 天。
OTV-4：2015 年5月20日發(fā)射升空，于2017年5月7日著陸，在軌飛行 718 天。
OTV-5：2017年9月7日用獵鷹9火箭發(fā)射升空，2019年10月27日著陸，在軌飛行近 780 天。
OTV-6：2020年5月17日搭載聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟 ( ULA ) 的阿特拉斯5號(hào)火箭發(fā)射升空，在軌飛行 908 天。
和過(guò)去5次飛行不同，在本次任務(wù)（OTV-6）中，X-37B第一次攜帶了被稱作“作業(yè)模塊”（service module）的任務(wù)模塊。這一模塊被安裝在飛行器尾部，這也是X-37B迄今為止最大的科學(xué)負(fù)載。據(jù)了解，這樣做的目的是增加任務(wù)期間的可進(jìn)行的科研實(shí)驗(yàn)數(shù)量。不過(guò)，這一神秘模塊不會(huì)與X-37一起落地，而是在X-37B返回地球前就從機(jī)體中脫離，并在“經(jīng)過(guò)計(jì)算調(diào)整”以后返回大氣層燃燒解體。
NASA的科學(xué)家們將由印刷電子材料和候選輻射屏蔽材料組成的熱控制涂層實(shí)驗(yàn)?zāi)K在軌道上停留900多天后收集到的數(shù)據(jù)，并將觀測(cè)到的效果與地面模擬進(jìn)行比較，驗(yàn)證并提高空間環(huán)境模型的精度。美國(guó)國(guó)家航天局的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)很傳統(tǒng)，是調(diào)查長(zhǎng)期暴露在太空中的種子會(huì)受到什么樣的影響。這一實(shí)驗(yàn)將為未來(lái)的星際任務(wù)和建立永久居住的太空基地提供空間作物生產(chǎn)的有關(guān)科研信息。
波音太空與發(fā)射高級(jí)副總裁吉姆奇爾頓表示，“隨著模塊增加后，這是我們 X-37B 攜帶到軌道上最多的一次，我們很自豪能夠?yàn)檎退男袠I(yè)合作伙伴證明這種新的和靈活的能力。”后續(xù)源起基金將關(guān)注更多航天衛(wèi)星等相關(guān)前沿動(dòng)態(tài)，投資具有核心創(chuàng)新能力的商業(yè)航天項(xiàng)目。
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